#8 Gennaro Gattuso - AC Milan 04/05 *XL

I 2004/2005-sæsonen var Gennaro “Rino” Gattuso på toppen af sin karriere som midtbanekriger for AC Milan – et hold, der i denne periode var blandt Europas mest frygtede. Under træner Carlo Ancelotti indtog Gattuso sin klassiske rolle som den defensive motor på midtbanen, hvor han sammen med Andrea Pirlo, Clarence Seedorf og Kaká udgjorde et af de mest komplette og balancerede midtbaner i moderne fodbold.

Gattuso var kendt for sin utrættelige energi, aggressive presstil, og kompromisløse tacklinger, som gav Milan den nødvendige hårdhed bag de mere kreative spillere. Han var ikke den mest teknisk elegante spiller på banen, men hans vilje, intensitet og lederskab gjorde ham uundværlig. Han fungerede ofte som beskytteren af Pirlo, så den italienske playmaker kunne diktere spillet med ro, mens Gattuso tog sig af det beskidte arbejde.

Sæsonen blev dramatisk for Milan. I Serie A kæmpede de med Juventus om mesterskabet, men endte på andenpladsen, blot to point efter rivalerne. Holdets største fokus blev dog Champions League, hvor Milan nåede hele vejen til finalen i Istanbul mod Liverpool. Her spillede Gattuso en intens kamp, hvor han – som altid – viste kampgejst og fysisk styrke. Men finalen endte i et af fodboldhistoriens mest chokerende øjeblikke, da Milan smed en 3-0-føring og tabte på straffespark efter 3-3 i ordinær spilletid.

På trods af det smertefulde nederlag cementerede 2004/2005-sæsonen Gattusos ry som en af Europas mest frygtede og respekterede midtbaneslidere. Hans passion for spillet, hans loyalitet over for klubben og hans evne til at ofre sig for holdet gjorde ham til et symbol på AC Milans ånd i denne æra – en ægte kriger, der altid kæmpede til sidste fløjt.