#7 David Beckham - Manchester United 01-03 *M

David Beckham’s sidste år i Manchester United – fra 2001 til 2003 – var en periode præget af både sportslig succes og voksende spændinger med manager Sir Alex Ferguson.

På banen var Beckham fortsat en af verdens mest indflydelsesrige midtbanespillere. Han var kendt for sine præcise indlæg, dødbolde og arbejdsiver, og han spillede en central rolle på højrekanten i et Manchester United-hold, der stadig var blandt Europas bedste. I 2001/2002-sæsonen scorede han 16 mål i alle turneringer – et af hans bedste offensive bidrag – og han var ofte forskellen i tætte kampe med sine frispark og indlæg.

Men bag kulissen begyndte forholdet mellem Beckham og Ferguson at køle af. Ferguson mente, at Beckham var blevet for fokuseret på sin berømmelse uden for banen – især efter hans ægteskab med Victoria Beckham og stigende medieeksponering. Konflikten kulminerede berømt i februar 2003, da Ferguson efter et nederlag til Arsenal sparkede en støvle i vrede, som ramte Beckham over øjet og efterlod et sår – et symbolsk øjeblik på deres brud.

I 2002/2003-sæsonen hjalp Beckham dog stadig United med at vinde Premier League-titlen, selvom han gradvist blev roteret ud af startopstillingen til fordel for unge spillere som Ole Gunnar Solskjær og Ryan Giggs på kanterne.

Sommeren 2003 markerede afslutningen på en æra, da David Beckham blev solgt til Real Madrid for omkring £25 millioner. Dermed sluttede hans 13 år lange ophold i Manchester United, hvor han nåede at spille 394 kampe, score 85 mål og vinde 6 Premier League-titler, 2 FA Cups og 1 Champions League-trofæ.

Beckham forlod Old Trafford som en klublegende – et produkt af Uniteds “Class of ’92” og et globalt ikon, der havde kombineret fodboldens elegance med popkulturens kraft på en måde, ingen før ham havde gjort.